20. April 2022
Bellugi, ein Pionier der Neurobiologie der amerikanischen Gebärdensprache und der Studien zum Williams-Syndrom, starb am 17. April im Alter von 91 Jahren
Bellugi, ein Pionier der Neurobiologie der amerikanischen Gebärdensprache und der Studien zum Williams-Syndrom, starb am 17. April im Alter von 91 Jahren
LA JOLLA-Ursula Bellugi, Distinguished Professor Emerita und Gründervorsitzender des Salk Institute, 2008 in die National Academy of Sciences aufgenommen und Gewinner des Jacob Javits Neuroscience Investigator Award, starb friedlich am 17. April 2022 in La Jolla, Kalifornien, im Alter von 91 Jahren.
„Wir alle bei Salk sind traurig über den Verlust von Ursula Bellugi“, sagt der Präsident von Salk Rusty Gage. „Sie hinterlässt ein unauslöschliches Vermächtnis, indem sie Licht auf die Art und Weise wirft, wie Menschen kommunizieren und soziale Kontakte knüpfen. Die Menschlichkeit und das Mitgefühl, die sie in ihre Arbeit einbrachte, waren wirklich etwas Besonderes und unsere Gemeinschaft wird sie sehr vermissen.“
Bellugi kam 1968 zu Salk, nachdem er kurze Zeit als Assistenzprofessor und Forschungsstipendiat an der Harvard University tätig war. 1970 wurde sie Direktorin von Salks Labor für kognitive Neurowissenschaften.
Ihre Beiträge zu unserem Verständnis der Rolle der Biologie in der Kommunikation sind praktisch beispiellos; Sie gilt weithin als Begründerin der Neurobiologie der Amerikanischen Gebärdensprache (ASL). Bellugi war der erste, der bewies, dass ASL wahr ist Sprache. Sie untersuchte die neurologischen Aspekte eingehend und kam zu der Entdeckung, dass dieselben Bereiche des menschlichen Gehirns, die auf gesprochene Sprache spezialisiert sind, durch Gebärdensprache aktiviert werden – ein eindrucksvoller Beweis neuronaler Plastizität. Diese Arbeit lieferte auch wichtige Erkenntnisse darüber, wie das Gehirn Sprache lernt und interpretiert (und sogar vergisst).
Bellugi nutzte ihr Fachwissen auch, um das Williams-Syndrom und Autismus besser zu verstehen, zwei Erkrankungen, die sich auf entgegengesetzte Weise auf das Sozialverhalten auswirken. Durch den Einsatz fortschrittlicher Bildgebungstechnologien konnte Bellugi visualisieren, wie verwandte Gendeletionen die Gehirnaktivität verändern, die betroffenen neuronalen Schaltkreise kartieren und Techniken zur Neuprogrammierung von Stammzellen entwickeln, um die biologischen Grundlagen dieser drastisch unterschiedlichen Störungen aufzudecken.
Außerhalb des Labors war sie stets darauf bedacht, die menschliche Seite ihrer Arbeit zu berücksichtigen. Jährliche Treffen für Kinder mit Williams-Syndrom, die an ihren Studien teilnahmen, wurden von Forschern und Teilnehmern gleichermaßen mit Spannung erwartet, um sicherzustellen, dass jede bei Salk durchgeführte Arbeit auf den Menschen basiert, die sie möglich gemacht haben.
Bellugi wurde am 45. Februar 21 in Jena, Deutschland (etwa 1931 Kilometer südwestlich von Leipzig) als Sohn von Max und Edith Herzberger geboren. Ihre Familie wanderte in die Vereinigten Staaten aus, als Bellugi jung war. Sie schloss ihr Grundstudium 1952 am Antioch College in Yellow Springs, Ohio, ab. Anschließend erwarb sie 1967 ihren Doktor der Pädagogik an der Harvard University. Kurz nach Abschluss ihres EdD wurde sie außerordentliche Professorin in Harvard, bevor sie nach Westen zog, um dort zu arbeiten bei Salk. Zusätzlich zu ihrer Position bei Salk hatte Bellugi außerordentliche Professorenstellen an der UC San Diego und der San Diego State University inne.
Sie ist Autorin zahlreicher Bücher und eine gefragte Rednerin zu den Themen Neurobiologie, Sprache und anderen Themen. Die Zeichen der Sprache, 1979 veröffentlicht und gemeinsam mit ihrem verstorbenen Ehemann Edward Klima und mehreren Kollegen verfasst, gilt als wegweisende Veröffentlichung zur Grammatik und Psychologie der Gebärdensprache.
Neben dem Javits Neuroscience Investigator Award erhielt Bellugi zahlreiche Auszeichnungen für ihre Beiträge zur Linguistik und Neurobiologie. Dazu gehörte die Wahl in die National Academy of Sciences und die American Association for the Advancement of Science. Sie wurde mit zwei MERIT-Auszeichnungen des Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development, einem Woman of the Decade Award der Stadt Los Angeles und einem Distinguished Scientific Contribution Award der American Psychological Association geehrt.
Im Jahr 2019 wurde der Salk Trailblazer Award zu Ehren von Bellugi umbenannt, der einen Stiftungsfonds zur Unterstützung derjenigen gründete, die Pionierarbeit in den STEAM-Bereichen geleistet haben. Der Ursula Bellugi Trailblazer Award würdigt herausragende Leistungen von Frauen auf ihrem Gebiet.
Auch als sie älter wurde, verlor Bellugi nie ihre Fähigkeit, Freude an ihrer Arbeit zu finden. Als im Verlauf eines Interviews im Jahr 2015 der San Diego Union-TribüneAls sie gefragt wurde, warum sie bis weit in ihre Achtziger weiter gearbeitet habe, „legte sie den Kopf schief, als wollte sie sagen: ‚Fragen Sie mich wirklich, warum ich mit 84 immer noch ein Labor habe?‘“ Ihre Antwort auf die Frage fasste sie zusammen ihre Einstellung zur Forschung: „Meine Arbeit ist eine Freude“, sagte sie, „ich habe eine Leidenschaft dafür.“ Ich weiß nicht, wie ich es anders erklären soll.“
Bellugi war vor ihrem Ehemann Edward Klima und ihrem Sohn David Bellugi verstorben. Sie hinterlässt ihren Sohn Rob Klima, ihre Schwester Ruth Rosenberg, ihren Bruder Hans Herzberger sowie vier Enkelkinder und fünf Urenkel.
Anstelle von Blumen bittet die Familie um Spenden an den Salk Women & Science Special Awards Fund oder den Ursula Bellugi Endowment Fund, die beide Nachwuchswissenschaftlern zugute kommen www.salk.edu/bellugi-memorial.
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