Ulteriori prove dimostrano che un composto vegetale naturale può ridurre gli effetti mentali dell'invecchiamento

Ulteriori prove dimostrano che un composto vegetale naturale può ridurre gli effetti mentali dell'invecchiamento

Gli scienziati del Salk scoprono i benefici dell'antiossidante fisetina nel modello murino di invecchiamento precoce e malattia di Alzheimer

LA JOLLA—Gli scienziati del Salk hanno trovato ulteriori prove che un composto naturale presente nelle fragole riduce i deficit cognitivi e l'infiammazione associati all'invecchiamento nei topi. Lo studio, pubblicato su Riviste di Gerontologia Serie A nel giugno 2017, si basa sulla precedente ricerca del team sull'antiossidante fisetina, scoprendo che potrebbe aiutare a trattare il declino mentale legato all'età e condizioni come l'Alzheimer o l'ictus.

"Le aziende hanno inserito la fisetina in vari prodotti per la salute, ma non sono stati condotti sufficienti test approfonditi sul composto", afferma Pamela Maher, scienziata senior del Laboratorio di Neurobiologia Cellulare del Salk e autrice principale dello studio. "Sulla base del nostro lavoro in corso, riteniamo che la fisetina possa essere utile come prevenzione per molte malattie neurodegenerative legate all'età, non solo l'Alzheimer, e vorremmo incoraggiare studi più rigorosi su di essa".

Maher, che lavora nel laboratorio di David Schubert, direttore del Laboratorio di Neurobiologia Cellulare del Salk, studia la fisetina da oltre un decennio. Precedenti ricerche condotte dal laboratorio hanno scoperto che la fisetina ha ridotto la perdita di memoria correlato all'Alzheimer nei topi geneticamente modificati per sviluppare la malattia. Ma quello studio si è concentrato sull'AD genetico (familiare), che rappresenta solo l'1-3% dei casi. Il fattore di rischio di gran lunga maggiore per lo sviluppo di quella che viene definita AD sporadica, così come di altre malattie neurodegenerative, è semplicemente l'età. Per l'attuale ricerca, Maher si è rivolto a un ceppo di topi da laboratorio che invecchiano prematuramente per studiare meglio l'AD sporadica. Entro i 10 mesi di età, questi topi mostrano tipicamente segni di declino fisico e cognitivo non osservati nei topi normali fino ai due anni di età.

Il team del Salk ha somministrato ai topi di 3 mesi, affetti da invecchiamento precoce, una dose giornaliera di fisetina con il cibo per 7 mesi. Un altro gruppo di topi, anch'essi affetti da invecchiamento precoce, è stato alimentato con lo stesso cibo, ma senza fisetina. Durante il periodo di studio, i topi sono stati sottoposti a vari test di attività e memoria. Il team ha anche esaminato i livelli di proteine specifiche nei topi, correlate alla funzione cerebrale, alle risposte allo stress e all'infiammazione.

"A 10 mesi, le differenze tra questi due gruppi erano sorprendenti", afferma Maher. I topi non trattati con fisetina presentavano difficoltà in tutti i test cognitivi e livelli elevati di marcatori di stress e infiammazione. Le cellule cerebrali chiamate astrociti e microglia, normalmente antinfiammatorie, ora guidavano un'infiammazione dilagante. I topi trattati con fisetina, d'altra parte, non presentavano differenze evidenti nel comportamento, nelle capacità cognitive o nei marcatori infiammatori a 10 mesi rispetto a un gruppo di topi di 3 mesi non trattati con la stessa condizione. Inoltre, il team non ha trovato prove di tossicità acuta nei topi trattati con fisetina, anche a dosi elevate del composto.

"I topi non sono persone, ovviamente", afferma Maher, "ma ci sono abbastanza somiglianze da farci pensare che la fisetina meriti un'analisi più approfondita, non solo per il potenziale trattamento dell'AD sporadico, ma anche per ridurre alcuni degli effetti cognitivi associati all'invecchiamento in generale".

In seguito, Maher spera di collaborare con un altro gruppo o azienda per condurre sperimentazioni cliniche sulla fisetina su soggetti umani.

Altri autori includevano: Antonio Currais, Catherine Farrokhi e Richard Dargusch di Salk e Aaron Armando e Oswald Quehenberger del University of California, San Diego.

Il lavoro è stato finanziato dal Alzheimer’s Association, la Fondazione Burns e la National Institutes of Health.