Professore e Direttore
Laboratorio di espressione genica
Cattedra March of Dimes in Biologia molecolare e dello sviluppo
Gli esseri umani sono fatti per avere fame di grassi, ma quando vengono inondati da cibi ricchi di grassi e zuccheri, abbinati a uno stile di vita sedentario, il girovita moderno spesso supera di gran lunga la necessità di immagazzinare energia per i periodi di magra. Il risultato è stata un'epidemia di diabete, malattie cardiache e altri problemi legati all'obesità, incluso il cancro. Sebbene sia noto che l'esercizio fisico e la restrizione calorica siano efficaci nella prevenzione e nel trattamento del diabete, l'epidemia di obesità continua a crescere e sono disperatamente necessari nuovi farmaci per trattare il problema.
Ronald Evans è un'autorità nel campo degli ormoni, sia per quanto riguarda la loro normale attività che il loro ruolo nelle patologie. Un importante risultato del laboratorio di Evans è stata la scoperta di una vasta famiglia di molecole, chiamate recettori ormonali nucleari, che rispondono a vari ormoni steroidei, alla vitamina A e agli ormoni tiroidei. Questi ormoni contribuiscono a controllare il metabolismo di zuccheri, sale, calcio e grassi, influenzando la nostra salute quotidiana e il trattamento delle patologie. I recettori scoperti da Evans sono bersagli primari nel trattamento del cancro al seno, del cancro alla prostata, del cancro al pancreas e della leucemia, nonché dell'osteoporosi e dell'asma.
Inoltre, gli studi di Evans hanno portato allo sviluppo di una nuova classe di farmaci PPAR-delta, chiamati "mimetici dell'esercizio fisico", che promuovono i benefici del fitness senza la necessità di allenarsi. I mimetici dell'esercizio fisico rappresentano un importante passo avanti nella lotta contro i problemi derivanti da sovrappeso e obesità, come fragilità, distrofia muscolare e diabete di tipo 2.
Il team di Evans ha sviluppato due approcci innovativi per un potenziale trattamento del diabete. Il gruppo ha identificato l'anello mancante nella regolazione dell'attività dell'insulina, una proteina nota come fattore di crescita dei fibroblasti 1 (FGF1), che riavvia il metabolismo del glucosio. Evans ha anche sviluppato un nuovo tipo di pillola dimagrante che inganna l'organismo facendogli credere di aver assunto calorie, inducendolo a bruciare i grassi. Il composto ha efficacemente bloccato l'aumento di peso, abbassato il colesterolo, controllato la glicemia e minimizzato l'infiammazione nei topi.
Due recettori presenti nei nuclei delle cellule di topo e umane, noti come REV-ERB-α e REV-ERB-β, sono essenziali per sincronizzare i normali cicli del sonno e del metabolismo. Le scoperte di Evans descrivono un forte legame tra ritmi circadiani e metabolismo e suggeriscono una nuova direzione per il trattamento dei disturbi di entrambi i sistemi, tra cui jet lag, disturbi del sonno, obesità e diabete.
Il laboratorio di Evans ha scoperto che una forma chimicamente modificata di vitamina D potrebbe offrire un nuovo approccio al trattamento del cancro al pancreas. Il derivato della vitamina D rende le cellule tumorali vulnerabili alla chemioterapia e più sensibili al sistema immunitario. In collaborazione con i medici dell'Università della Pennsylvania, il team di Evans ha avviato uno studio clinico per testare questo farmaco su pazienti oncologici.
Laurea in Batteriologia, Università della California, Los Angeles
Dottorato di ricerca in Microbiologia e Immunologia, Università della California, Los Angeles
Ricercatore post-dottorato, Rockefeller University