29 de Junho de 2006
La Jolla, CA - Satchidananda Panda, Ph.D., professor assistente no Laboratório de Biologia Reguladora do Salk Institute for Biological Studies, foi nomeado Pew Scholar em Ciências Biomédicas. Ele é um dos apenas 15 pesquisadores do país a receber a homenagem este ano. A distinção vem com um prêmio de $ 240,000 concedido ao longo de quatro anos para apoiar sua pesquisa sobre a base molecular dos mecanismos de cronometragem circadiana em mamíferos.
O trabalho de Panda se concentra em entender como o ciclo dia-noite determina o momento ideal para o sono, o apetite e a fisiologia, o que pode levar a novas terapias para distúrbios relacionados ao ritmo circadiano, como depressão, jet lag e distúrbios do sono.
Recentemente, ele descobriu um novo fotorreceptor chamado melanopsina, que mede a cor e a intensidade da luz em nossos olhos e instrui um relógio biológico no cérebro a se ajustar adequadamente ao ciclo natural de luz e escuridão. Esse processo nos ajuda a reajustar nosso relógio biológico durante uma mudança nos horários de trabalho, viagens de jato e mudanças sazonais na duração do dia.
Embora também sensível à luz, a melanopsina é diferente das opsinas de bastonetes e cones, seus primos biológicos na retina que nos ajudam a ver. A melanopsina está presente apenas em algumas centenas de células especializadas, mas elas têm uma ligação direta com o cérebro. Eles enviam mensagens elétricas em resposta a mudanças nas condições de iluminação e são preservados em muitos pacientes cegos. Ele espera um dia transmitir pelo menos uma visão parcial a indivíduos cegos com a ajuda da terapia genética que introduz fotorreceptores reprojetados nas células da retina.
Mais recentemente, a equipe de pesquisa do Panda concentrou seus esforços em entender como esse novo sensor detecta a luz e converte a informação em um sinal químico que viaja até regiões profundas do cérebro.
Nativo da Índia, Panda recebeu seu doutorado em Química Macromolecular, Celular e Estrutural do Scripps Research Institute em La Jolla, Califórnia. da Novartis Research Foundation em San Diego, Califórnia.
O Pew Scholars Program in the Biomedical Sciences fornece suporte crucial para pesquisadores nos estágios iniciais de suas carreiras que se mostram promissores nas ciências básicas e clínicas. O programa é financiado pelo Pew Charitable Trusts por meio de uma doação para a Universidade da Califórnia, San Francisco. Desde a sua criação, o Pew Charitable Trusts investiu mais de US$ 100 milhões para apoiar aproximadamente 400 acadêmicos. Panda é o 13º pesquisador do Instituto Salk a ser nomeado Pew Scholar desde que os prêmios foram lançados em 1985.
O Salk Institute for Biological Studies em La Jolla, Califórnia, é uma organização independente sem fins lucrativos dedicada a descobertas fundamentais nas ciências da vida, à melhoria da saúde humana e ao treinamento de futuras gerações de pesquisadores. Jonas Salk, MD, cuja vacina contra a poliomielite praticamente erradicou a doença incapacitante poliomielite em 1955, abriu o Instituto em 1965 com uma doação de terras da cidade de San Diego e o apoio financeiro da March of Dimes.
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