Maître assistant
Laboratoire de biologie moléculaire et cellulaire
Chaire de développement dotée de Richard Heyman et Anne Daigle
Les cellules cancéreuses peuvent recycler leurs propres nutriments pour se développer de manière incontrôlée. Des essais cliniques en cours tentent de cibler ces processus, mais jusqu'à présent, les résultats ont été quelque peu décevants. Les scientifiques continuent de croire que cibler ces voies de recyclage pourrait augmenter l'espérance de vie des patients atteints de cancer, mais la meilleure façon d'y parvenir reste incertaine. En particulier, les cellules cancéreuses peuvent s'adapter après différents traitements, provoquant des rechutes. Or, les adaptations qui pourraient survenir après le blocage des voies de recyclage restent inconnues. Les patients ont besoin de médicaments anticancéreux plus efficaces, mais les scientifiques doivent d'abord (1) mieux comprendre les mécanismes de recyclage utilisés par les cellules cancéreuses pour survivre, et (2) exploiter ces connaissances pour trouver les meilleurs moyens de cibler ces voies avec des médicaments.
Towers utilise une combinaison de techniques d'édition de l'ADN, de manipulation génétique par la lumière (optogénétique), d'organes miniatures tridimensionnels (« organoïdes ») et d'imagerie détaillée pour comprendre comment les cellules cancéreuses recyclent leurs propres nutriments et les structures génératrices d'énergie appelées mitochondries pour survivre. Son objectif est de collaborer avec des cliniciens locaux pour développer de nouvelles thérapies ciblées contre le cancer capables de bloquer les voies de recyclage des cellules cancéreuses qui permettent à ces dernières de survivre. Les recherches de Towers pourraient réduire les récidives de cancer et améliorer les résultats pour les patients atteints de cancer.
Towers a associé la technologie d'édition d'ADN CRISPR-Cas9 à l'imagerie de cellules vivantes pour surveiller la capacité des cellules cancéreuses à survivre en temps réel.
Towers a découvert que les cellules cancéreuses qui dépendent des voies de recyclage pour survivre peuvent s'adapter lorsque ces voies sont bloquées et coopter d'autres voies pour se développer.
Towers a développé une nouvelle technique pour mesurer le recyclage des centrales énergétiques appelées mitochondries, dans les cellules cancéreuses.
Licence, Université de Miami
Doctorat, Université du Colorado
Chercheur postdoctoral, Université du Colorado
