23 de Setembro de 2015
A pesquisa promoverá uma compreensão mais ampla do cérebro
A pesquisa promoverá uma compreensão mais ampla do cérebro
LA JOLLA–Desde o início do século 19, os cientistas trabalham para desvendar o mistério do olfato, nosso olfato.
O olfato é crítico para a sobrevivência das espécies em todo o reino animal. No entanto, como o cérebro processa e identifica odores – e como essa informação influencia o comportamento – permanece em grande parte um enigma.
Tatyana Sharpee do Laboratório de Neurobiologia Computacional de Salk
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Imagem: Cortesia do Salk Institute for Biological Studies
Agora, Salk Professor Associado Tatiana Sharpe foi tocado pelo National Science Foundation (NSF) para ajudar a resolver esse mistério e avançar em nossa compreensão mais ampla do cérebro. Sharpee realiza pesquisas no Salk's Laboratório de Neurobiologia Computacional e ocupa a cadeira de desenvolvimento Helen McLoraine do Instituto.
A NSF concedeu mais de US$ 15 milhões para três projetos que pesquisarão as complexidades do olfato. Esses prêmios apoiam Sharpee e 16 outros pesquisadores que combinaram ideias inovadoras – de várias disciplinas – em projetos colaborativos, todos projetados para transformar nossa compreensão da codificação neural de odores.
“O olfato é um problema importante e tratável em neurociência”, disse James Olds, diretor assistente do Diretório de Ciências Biológicas da NSF. “Ao usar o sistema olfativo, que é um sistema antigo, como modelo para circuitos neurais, podemos obter informações sobre os princípios fundamentais subjacentes à atividade neural e aos comportamentos complexos”.
Sharpee fará parte de uma equipe que usa estímulos olfativos naturais para decifrar o código olfativo e receberá US$ 492,500 em apoio à sua pesquisa no projeto. Estímulos naturais tornam possível sondar respostas profundas nos circuitos neurais, mas requerem métodos estatísticos sofisticados para sua análise. Sharpee e seu grupo estão desenvolvendo tais métodos estatísticos.
Ela se juntará à equipe de três grupos experimentais que estudam o olfato em abelhas, moscas e larvas de moscas. Esses insetos usam odores para tomar decisões em situações que costumam ser fatais. Por exemplo, as abelhas usam odores para determinar se uma flor tem pólen ao decidir pousar na flor. Essa decisão pode ser perigosa para a abelha, pois as aranhas que atacam as abelhas geralmente se escondem embaixo das flores.
Análises estatísticas de odores emitidos por flores e as respostas neurais de uma abelha a esses sinais nos ajudarão a entender os princípios básicos de como os odores são representados no cérebro. Além disso, entender como os odores orientam os comportamentos das abelhas e moscas tem aplicações importantes na agricultura.
Além de Sharpee, os principais investigadores do projeto são: Brian Smith, Arizona State University; Aravinthan Samuel, Universidade de Harvard; e Elizabeth Hong, California Institute of Technology.
Os prêmios ampliam os investimentos da NSF no presidente Iniciativa BRAIN. Eles são financiados pelas Direções da NSF para Ciências Biológicas e Ciências Matemáticas e Físicas.
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O Instituto Salk é um instituto de pesquisa independente e sem fins lucrativos, fundado em 1960 por Jonas Salk, criador da primeira vacina segura e eficaz contra a poliomielite. A missão do Instituto é impulsionar pesquisas fundamentais, colaborativas e inovadoras que abordem os desafios mais urgentes da sociedade, incluindo câncer, doença de Alzheimer e vulnerabilidade agrícola. Essa ciência fundamental sustenta todos os esforços translacionais, gerando conhecimento que possibilita o desenvolvimento de novos medicamentos e inovações em todo o mundo.
